Жуки составляют самую разнообразную группу опылителей в Соединенных Штатах. В мире насчитывается около 30 000 видов жуков, и ученые ежедневно выявляют новые виды. Роль жуков в экосистеме обычно сводится к уборке мусора и разложению органических веществ, но они также могут играть важную роль в размножении растений и производстве продуктов питания
Игра на сопоставление природы
Около 150 миллионов лет назад растения и опылители начали специализироваться и приспосабливаться к потребностям друг друга, и жуки были одними из самых первых существ, которые были включены в игры на соответствие природе. Вполне логично, что некоторые из самых долгоживущих растений опыляются самыми долгоживущими насекомыми.
Магнолии, например, имеют, как считается, примитивный цветок, который развился еще до появления пчел. В качестве помощника для опыления магнолии можно было бы выбрать жука, который хорошо приспособлен для того, чтобы ползать по широко раскрытому цветку или спускаться в закрытые бутоны, переносить пыльцу к соответствующим репродуктивным органам и оплодотворять цветок. Эти отношения были успешными, и магнолия укрепила свою кожу, чтобы жуки могли поедать ее обильную пыльцу и некоторые листья без серьезных повреждений. Кроме того, дерево разработало механизмы, закрывающие доступ другим видам насекомых во время критических фаз опыления, что еще больше укрепляет эксклюзивные отношения между жуками и магнолией
Что предпочитают жуки
Цветок магнолии не обязательно должен хорошо пахнуть, чтобы приманить жука. У жуков есть уникальный вкус к ароматическим маслам цветов, которые мы бы не захотели разливать по бутылкам. Мускусные, дрожжевые, пряные, гнилостные или ферментированные запахи – вот что привлекает этих маленьких хитроумных макробеспозвоночных. Одно из моих любимых лекарственных местных растений, спайсбуш, имеет именно то, что нужно жуку в цветке, – хорошую пряную пыльцу. У крабапса тоже есть.
Добавьте к этому короткому списку водяные лилии, и, кроме них, в вашем саду или на ферме вы найдете не так уж много растений, которые опыляются исключительно жуками, но это еще одна хитрость природы. Цветы с открытой стороной и множеством мелких цветков внутри, такие как подсолнухи, привлекают самых разных насекомых, ищущих себе пищу. На одном цветке можно встретить муху, осу, бабочку и жука – все они служат одной цели: разносят пыльцу.
Это один из видов страховой политики, принятый многими растениями. Обобщенные, а не специализированные связи создают запасной план на случай, если одна часть программы не сработает. Учитывая значительное сокращение популяций местных опылителей в последние годы из-за использования пестицидов и потери среды обитания, хорошо, что жуки держатся в качестве части плана ‘Б’
Друзья, а не враги
Божьи коровки, японские жуки, жуки-жуки, жуки-журавли, жуки-землеройки, светлячки, жуки-щелкуны, жуки-солдаты, жуки-навозники – независимо от того, будет ли это список ваших друзей или врагов на ферме, признайте жука таким, какой он есть: низменным, роющим землю, адаптирующимся, разнообразным животным, оснащенным встроенной броней и крыльями. В той или иной форме он сохранился по меньшей мере 270 миллионов лет назад. Если бы я был цветущим растением, надеющимся на будущего спутника жизни, я бы начал делать себя действительно интересным для жуков, может быть, попытался бы сменить свой цветочный парфюм на что-то более резкое, просто как небольшая страховка в игре жизни
